Secondo il nostro ordinamento, il contratto a termine non può superare i 12 mesi. Il termine può arrivare al massimo a 24 mesi, ma solo in situazioni ben precise (per esempio, nel caso in cui il datore di lavoro debba sostituire un altro lavoratore in via temporanea).

La proroga a 24 mesi, infatti, è ammessa per:

• esigenze temporanee e oggettive, estranee all’attività ordinaria;
• necessità di sostituire altri lavoratori;
• incrementi temporanei, significativi e non programmabili, dell’attività ordinaria, tali da richiedere l’impiego di una forza lavoro extra.

Il contratto a tempo determinato, se di durata superiore ai 12 giorni, deve essere stipulato in forma scritta e consegnato al lavoratore entro 5 giorni dall’inizio della prestazione.

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È previsto anche un limite al ricorso a questo tipo di contratto di lavoro: l’azienda, per assumere un lavoratore a termine, deve avere almeno il 20% dei dipendenti a tempo indeterminato, salvo casi particolari.

Inoltre, non è possibile assumere lavoratori a termine per:

• sostituire lavoratori in sciopero;
• unità produttive colpite da licenziamenti collettivi nei sei mesi precedenti;
• unità produttive in cui vigono sospensioni del lavoro o riduzioni d’orario a seguito della richiesta di cassa integrazione.

Inoltre, non possono stipulare contratti a termine i datori di lavoro che non hanno eseguito la valutazione dei rischi come previsto dalla normativa a tutela della salute e della sicurezza dei lavoratori.

Chiariti questi limiti temporali e le condizioni, rispondiamo ora alla domanda: quante volte si può rinnovare un contratto a tempo determinato? O più precisamente, quante volte il contratto può essere prorogato?

Come abbiamo visto, la durata del contratto a tempo determinato non può superare i 12 o i 24 mesi, a meno che i contratti collettivi nazionali, territoriali o aziendali – firmati da una delle associazioni sindacali più rappresentative sul territorio – prevedano diversamente.

Col consenso del lavoratore, il contratto a termine può essere prorogato a patto che la sua durata iniziale non fosse superiore ai 24 mesi. Allo scadere dei 24 mesi, o dei 12 in assenza dei presupposti per la proroga, se il rapporto di lavoro prosegue oltre il termine, il lavoratore ha diritto ad un compenso del 20% maggiore rispetto a quanto fissato dal contratto fino al decimo giorno, e del 40% superiore a partire dall’undicesimo.

Il numero massimo di proroghe, nell’arco dei 24 mesi, è quattro: a partire dalla quinta proroga, il contratto si trasforma in indeterminato. Le proroghe possono avvenire senza motivazioni nei primi 12 mesi mentre, a partire dal tredicesimo mese, devono essere legittimate dalle condizioni fissate dall’articolo 19 del decreto legislativo del 15 giugno 2015, n. 81.

Tra un contratto a termine e l’altro devono intercorrere un minimo di 10 giorni per contratti fino a 6 mesi, di 20 giorni per contratti dalla durata superiore.

Se tali pause non vengono rispettate, il secondo contratto si intende a tempo indeterminato. Tuttavia, queste regole non si applicano a:

• i contratti stagionali, che possono essere rinnovati o prorogati anche in assenza delle condizioni previste dall’articolo 19;
• le start-up innovative, che possono rinnovare i contratti a termine più volte, nei primi quattro anni dalla loro costituzione.

Ricordiamo infine che l’articolo 24 DL 81/2015 stabilisce in quali casi vige il diritto di precedenza nell’assunzione con contratto a tempo indeterminato (o determinato, nel caso del lavoro stagionale).

Secondo la norma, a meno che i contratti collettivi non prevedano diversamente:

• il lavoratore o la lavoratrice che ha prestato attività lavorativa per più di 6 mesi con contratti a tempo determinato presso lo stesso datore di lavoro ha diritto di precedenza per l’assunzione a tempo indeterminato entro i successivi 12, per le mansioni già svolte;
• le lavoratrici che hanno usufruito del congedo di maternità hanno diritto di precedenza per l’assunzione a tempo determinato nei successivi 12 mesi, per le mansioni già svolte.

Inoltre, l’articolo 24 stabilisce che il lavoratore assunto a tempo determinato per lo svolgimento di attività stagionali, ha diritto di precedenza per l’assunzione a tempo determinato per le medesime attività stagionali da parte dello stesso datore di lavoro.

Il diritto di precedenza deve essere espressamente richiamato per iscritto e può essere esercitato a condizione che il lavoratore manifesti – sempre per iscritto – la propria volontà in tal senso, entro 6 mesi dalla fine del rapporto di lavoro nei casi del primo e del secondo comma dell’articolo 19, ed entro 3 mesi nel caso del terzo comma dell’articolo 19. Il diritto di precedenza decade dopo un anno dalla fine del rapporto di lavoro.